Благодаря хоккею...

Команда с одной улицы
12 декабря 1965 года команда «Североникель» по хоккею с мячом впервые вышла на всесоюзную арену. Благодаря хоккею город и комбинат Североникель стали известны не только в стране, но и за ее пределами.

Четырнадцать сезонов команда выступала в высшей лиге отечественного хоккея, была победителем международного турнира «Кубок Стокгольма». 
Но сегодня немногие знают о том, с чего началась славная история мончегорского хоккея...

Истоки
В конце 30-х годов в Мончегорске появились первые команды хоккея с мячом. Особую популярность эта игра снискала у молодежи. Юношеская сборная столицы металлургов была одной из сильнейших в Мурманской области. Она неоднократно выигрывала соревнования Кубка области. Благо, хорошей репетицией служили первенства комбината Североникель, розыгрыши Кубка города.
С 1956 года мончегорцы становятся постоянными участниками Чемпионатов Мурманской области, а в 1963-м выходят победителями и получают путевку на зональные соревнования первенства РСФСР в Брянске.
Первый выезд команды Комбината за пределы Кольской земли нельзя назвать удачным — при семи участниках она заняла пятое место. На следующий год команду спортивного клуба «Североникель» (это наименование присвоено коллективу физкультуры комбината 25 декабря 1963 года) вновь преследуют неудачи в российском первенстве. На сей раз турнир проходил с разъездами, а соперниками наших хоккеистов были команды Кондопоги, Новгорода, Боровичей, Калинина, Волхова.
С третьей попытки североникельцы берут высоту. После очередной победы на областном первенстве команда завоевала «серебро» на зональном турнире первенства РСФСР и получила путевку во вторую группу (в 1971 году ее переименовали в первую лигу) Чемпионата СССР. Это уже было достижение!

Взлет
Впрочем, и тогда еще мало кто мог помышлять, что через год северная команда выйдет в высшую лигу. Однако именно так и произошло — никому не известный клуб прорвался в стан сильнейших. В том памятном сезоне мончегорцы выступили блестяще, заняв первое место в своей подгруппе. Особой похвалы тогда заслужил страж ворот Виктор Антрушин, уверенно сыграл в защите капитан мастер спорта Виталий Гарлоев. Диспетчерские функции на себя взял мастер спорта Владимир Дементьев. В нападении неудержимы были мастера спорта Анатолий Кулев и Евгений Дергачев. Если первый отличился как прекрасный дриблер, то второй стал лучшим бомбардиром команды.
Одной из причин быстрого взлета «Североникеля» явилось наличие в команде целого ряда опытных игроков, преимущественно воспитанников ленинградского хоккея. В клубе помимо выше упомянутых хоккеистов играли мастера спорта Юрий Ульянов, Анатолий Клейменов, Юрий Васильев, Николай и Юрий Козловы. Тренировал команду тоже ленинградец Сергей Мельников.
— Все получилось стихийно, — вспоминает Юрий Ульянов. — В 1965 году решили расформировать команду ленинградского «Динамо», и тут за нами приехал наш товарищ Сергей Мельников и позвал в Мончегорск. Тогда у нас была, пожалуй, самая зрелая, сильная и перспективная команда.

Именно Юрий Ульянов забил первый мяч команды в ее бытность в высшей лиге. Этот «первенец» был забит в ворота калининградского «Вымпела». Матч состоялся 20 ноября 1966 года в Мончегорске и завершился победой гостей со счетом 2:1.

Вверх-вниз
Дебют коллектива в группе сильнейших не удался — среди пятнадцати команд наша стала пятнадцатой. Оказавшись вновь в первой лиге, в борьбе за единственную путевку в элиту отечественного хоккея хоккеисты сумели проявить свои лучшие качества. Весной 1969 года на финальном турнире в Мончегорске североникелевцы еще раз добились права сыграть с ведущими командами страны.

На этот раз «Североникель» в высшей лиге продержался два сезона. В 1970 году команда, имея в своем активе победы над такими коллективами, как ульяновская «Волга», красногорский «Зоркий», красноярский «Енисей», иркутский «Локомотив», калининградский «Вымпел», куйбышевский «Труд», заняла 12-е место при все тех же 15 участниках. В этом большая заслуга тогдашнего тренера мастера спорта В. Листикова, который не умел проигрывать. На следующий год мончегорцам все же пришлось покинуть высшую лигу союзного Чемпионата, хотя с архангельским «Водником» они набрали очков поровну.
И, опять найдя в себе силы, наши хоккеисты в 1974 году под руководством молодого и честолюбивого тренера Юрия Ульянова, только что закончившего тогда карьеру игрока, еще на два года «поселились» в когорте сильнейших. Северяне запомнились своей нестандартной игрой, упорством. А ведущих игроков охотно приглашали ведущие клубы Советского Союза. Так, до мастеров спорта международного класса доросли Борис Удодов, Вячеслав Полодухин, Александр Осокин, Валерий Привалов.
Болельщики со стажем помнят Анатолия Клейменова, Сергея Теплякова, Евгения Павлюченкова, Анатолия Кулева, Юрия Ульянова, Василия Федоркова, Владимира Лещенко, Александра Саксонова, с их своеобразным игровым почерком.
С 1976 года команда надолго, на целых полтора десятка лет, осела в первой лиге. Почти каждый год «Североникель» становился участником финальных турниров, но до заветной цели каждый раз не хватало самой малости. Можно с уверенностью сказать, что, проводись финалы в Мончегорске, команда еще и до 1990 года пробила бы себе путевку в «вышку». Но спортивные чиновники из Всесоюзной федерации хоккея столице металлургов права на проведение турниров почему-то не давали.

Все свои
Неплохая команда в городе металлургов собралась в начале 80-х. Однако в 1980 году в Кирове мончегорцы проиграли дополнительный матч местной «Родине», а переходные игры с архангельским «Водником» оставили в группе сильнейших хоккеистов Архангельска. Заметим, что разница забитых и пропущенных мячей в этих играх оказалась в пользу наших хоккеистов.

В последующие два сезона дело также доходило до переходных игр с командами высшей лиги, но ульяновская «Волга» и кемеровский «Кузбасс» отстаивали свое место среди сильнейших. Правда, не всегда без помощи арбитров.
Вот что говорят сами игроки того времени о своей команде. Александр Саксонов: «Команда у нас была классная. Все воспитанники мончегорского хоккея. Нас в Союзе так и называли: «Команда с одной улицы».
Владимир Лещенко: «Конечно, хоккеисты менялись, но в основном костяк команды длительное время оставался одним и тем же. Мы были всегда в лидерах первой лиги».
Борис Удодов: «Ничего плохого о той команде сказать не могу, остались только хорошие воспоминания. Это был прекрасный коллектив».
Таким его создал Юрий Ульянов, целых 16 лет стоявший у руля команды. Этот человек всю свою жизнь посвятил хоккею. Больше 30 лет он, заслуженный тренер России, был в команде — прошел путь от игрока до начальника команды. Именно его умение, настойчивость дали клубу большую хоккейную весомость. Сегодня Ульянов живет и работает в Санкт-Петербурге, в детско-юношеской спортивной школе воспитывает будущих хоккеистов.
— Я жил и живу хоккеем, — говорит Юрий Владимирович, — и, когда я расстанусь с ним, мне не будет хватать его, как любому человеку на пенсии не хватает своей работы. А на судьбу я не обижен. Мне повезло с руководством, которое меня понимало и поддерживало, да и ребята в команде были в основном неплохие.

В восьмерке

В 1991 году после неудачного выступления команды в высшей лиге Юрий Ульянов передал бразды правления Борису Удодову, но предупредил, что будет очень сложно.

Однако мастер спорта международного класса был оптимистичен, и у него имелись для этого веские основания. В частности, большое количество молодежи в команде и отличные условия для тренировок, созданные Комбинатом. Хоккейную смену в коллективе действительно умели растить.

В разные годы мончегорские воспитанники Виктор Осокин и Александр Вихарев становились чемпионами мира среди юниоров, Александр Саксонов, Александр Осокин, Валерий Привалов, Эдуард Саксонов и Олег Горбов завоевывали серебряные награды. В Мончегорске выросли призеры юношеских мировых первенств Юрий Сугоняка и Вадим Шовейников. Кропотливая работа по созданию крепкого, боеспособного коллектива вскоре дала свои плоды. В 1993 году «Североникель» уже 14-й, а еще через год впервые (и пока это единичный случай) входит в восьмерку сильнейших команд страны.  Комбинат устраивает международные турне для команды. Она успешно играет со шведскими, финскими и норвежскими командами, а в 1995 году

первой в России привозит главный трофей с международного турнира «Кубок Стокгольма». — Приглашение возглавить команду, — скажет потом Борис Удодов, — для меня было несколько неожиданным. Думал поиграть еще, но дал свое согласие. Хотелось попробовать себя на тренерском поприще. Считаю, что с задачей справился.

Возрождение

	Казалось бы, еще чуть-чуть, и комплект медалей российского первенства завоюют заполярные хоккеисты. Но финансовый кризис в стране не обошел стороной Комбинат Североникель, и команда, которую более 30 лет содержало предприятие, стала ему не по карману. Хорошие игроки разъехались по ведущим клубам, а «Североникель» вновь скатился в первую лигу. Да, многое потерял мончегорский хоккей, и потерял бы еще, не приди на помощь Кольская ГМК. Став в 2001 году генеральным спонсором команды, она сумела возродить спорт № 1 в столице
металлургов. Хоккеисты стараются не огорчать своих покровителей. Уже в 2002 году они вновь завоевали путевку в высшую лигу.

— Вот будем на голову сильнее всех своих соперников в первой лиге, тогда и подумаем о повышении в классе, — считает президент клуба Виктор Шокур.